Von der Ruhe der Speyside in die hektische Vorweihnachtszeit nach Edinburgh. Wir hatten völlig verdrängt, dass sowohl Black-Friday-Wochenende als auch Beginn der Adventszeit war. Entsprechend kitschig war die gesamte Innenstadt auch dekoriert…
Zum Glück gibt es auch Ecken, wo der ganze Trubel überschaubar ist. Neben den bekannten Locations entdeckten wir ein paar neue Tap Rooms und Breweries. Hervorzuheben ist The Wee Vault (Vault City Brewing) am Haymarket, dort ist jeder, der Sour Beer mag, genau richtig. In Leith sind die Tap Rooms vom Moonwake, Newbarns und Campervan zu empfehlen .
Sogar vor dem Botanischen Garten machte der „Weihnachtszauber“ nicht halt. Tagsüber hatte man den Eindruck, dass der Garten von Aliens besetzt war. Leider hatten wir nicht mehr die Gelegenheit, den beleuchteten Park bei Nacht zu sehen – glaubt man den Bildern auf der Website, war das ein tolles Spektakel.
Für eine kurze Auszeit buchten wir uns ein paar Tage im Craigellachie Hotel ein, um den Vorweihnachtstrubel zu entkommen. Wir hatten Glück, da der erste Wintereinbruch in der Speyside die Woche zuvor stattgefunden hatte und wir nur noch Reste von Schnee und Eis vorfanden.
Benromach Distillery
Bevor wir zur Mastery Tour bei Benromach aufschlugen, machten wir einen Stopp in Findhorn, um die Wintersonne und das Meer zu geniessen.
Nachdem wir noch Tee und Gebäck in der Sonne genossen hatten – der Imbisswagen am Strand trotzte den winterlichen Temperaturen -, machten wir uns auf den Weg zu Benromach. Wie erwartet waren beiden wir die Einzigen für die Tour. Nach einen weiteren Tasse Tee machten wir uns mit dem Guide auf, die Destille zu erkunden. Die Tour war kurzweilig, die Herstellungsschritte bekannt, so redeten wir über Gorden McPhail (Muttergesellschaft), die Schliessung der Roseile Malting und die Auswirkungen auf die Bauern. Nach der Tour gab es den aktuellen Distillery Exclusive, einen 21-jährigen einen 40-jährigen sowie ein 1975 Single Cask zu probieren.
Craigellachie – Dufftown und zurück
Der Weg von Craigellachie führt auf der alten Eisenbahnstrecke am Fiddich entlang nach Dufftown. Die Wanderung führte an der stillgelegte Convalmore Distillery, an Balvenie vorbei zu Glenfiddich. Da die nächste Tour dort zeitlich nicht passte, kehrten wir kurz in die Bar ein und genossen den einen oder anderen Dram und waren positiv überrascht, dass es auch hier lecker Whisky gibt.
Ziel des 5-tägigen Aufenthalts war zu entspannen und zu geniessen. Tagsüber besuchten wir Leith, Portobello, den Botanischen Garten und die National Galleries of Scotland Modern 1 und Modern 2. Dazwischen wurde das eine oder andere Craft Beer in den Brauereien oder Tap Rooms probiert. Abends ging es in die Society nach Leith oder in eine der vielen Bars mit reichlich Angebot an verschiedenen Craft-Bieren.
Für Craft-Beer-Liebhaber kann ich folgende Pubs und Tap Rooms empfehlen:
The Hanging Bats
Hanover Tap
Cold Town Beer
Holyrood 9A
Moon Wake Brewery & Taproom
Portobello Tab (Cross Borders Brewing)
Für Craft Beer und Single Malt kann ich nur die Bow Bar und für Single Malts die Vaults (SMWS) in Leith empfehlen.
Botanical Garden
Portobello
National Galleries of Scotland Modern 1 und Modern 2
Die letzten 4 Tage unsere Urlaubs verbrachten wir in Leith. Nachdem wir den Mietwagen abgegeben hatten, fuhren wir mit der Tram nach Leith. Wir hatten das Appartement der SMWS gebucht, ein Stockwerk über den Membersroom „The Vaults“. Das Appartement war grosszügig ausgestattet und hat eine tolle Lage, leider wird es inzwischen nicht mehr vermietet.
Der Besuch der Port of Leith Distillery war naturlich auch ein Programmpunkt. Diese war schon beim Landeanflug gut zu erkennen. Nachdem wir die Tour gebucht hatten, gingen wir in den 8. Stock in die Bar/ Café, um die Aussicht zu geniessen und für das leibliche Wohl zu sorgen.
Das Konzept der Distillery wegen Platzmangel in die Höhe zu bauen, der Einsatz von unterschiedlichen Bier-Hefen, anstelle der üblichen Distillery Yeats, die an der hiesigen Uni in einer Masterarbeit aus einer riesigen Anzahl an unterschiedlichen Hefen selektiert wurden, macht diese einzigartig.
Von den Lowlands ging es über Inveraray nach Islay. Dieses Mal waren wir im Old School Cottage in Port Ellen untergebracht. Am ersten Abend ging es gleich zu Lagavulin, wir hatten Karten für das Islay Jazz Festival. Es spielten Atlantic Road Trip in der Lagavulin Malt Mill. Zur Begrüssung gab es das Jazz Bottling 2024 zu tasten, leider war die Abfüllung nicht nach meinen Geschmack, dafür war das Konzert deutlich besser.
Die Wanderung von Port Ellen nach Ardbeg und zurück stand ebenfalls auf den Programm. Als Erstes fiel der Rohbau der Portintruan Distillery ins Auge nach dem Ortsausgang von Port Ellen. Wie wir erfuhren, ist der Bauunternehmer pleite und die Arbeiten ruhen momentan. Mal schauen, wie und wann es hier weitergeht.
Eines der Highlights unseres Urlaubs sollte der Besuch bei der neu eröffneten Port Ellen Distillery sein. Dort hatten wir die Port Ellen Reborn Tour gebucht.
Vom Cottage aus hatten wir einen guten Ausblick zu den Maltings und der Distillery. Wir spazierten über den Strand zur Port Ellen Distillery und wurden bereits erwartet. Die Tour war sehr kurzweilig, alle Fragen wurden von unserem Guide ausführlich beantwortet. Spannend waren das Analytiklabor und die Pilotanlage, ein halb so grosses Abbild der „normalen“ Stills, auf denen experimentiert wird, z.B. mit unterschiedlichen Hefen, um den Geschmack von früher besser nachstellen zu können. Nach der Tour gab es im Warehouse ein Dram Port Ellen 1979 aus den Fass.
Loch Gruinart
Die Wandertipps von Walkhighlands sind meist zu empfehlen. Wir suchten uns die Wanderung „Killinallan Point circuit, Loch Gruinart“ aus. Bei perfektem Wetter waren wir fast allein unterwegs und genossen die Sonne, den Wind und die Ruhe. Anschliessend machten wir noch einen Stopp bei der Islay Oyster Shed Station, um uns zu stärken.
Bruichladdich
Das Warehouse Tasting bei Bruichladdich gehört für uns zum Pflichtprogramm auf Islay. Wie immer gab es spannende Abfüllungen aus den Fass. Diesmal konnte ein 20-jähriger Organic Bruichladdich aus einem Bourbon-Fass am meisten überzeugen.
Bowmore
Zum Anschluss der Woche auf Islay stand noch die After Hours Distillery Tour bei Bowmore auf dem Plan. Diese spezielle Tour gab es zum 50-jährigen Bestehen des Visitors Center. Bei der Ankunft war das Visitor Center schon gut besucht und viele Leute standen an, um das Handbottling für diesen Anlass zu ergattern. Um die Wartezeit zu verkürzen, gab es ein Wee Dram dieser Abfüllung zu verkosten. Es gab nichts Neues von der Tour zu berichten, ausser dass auch bei Bowmore mit Hefen experimentiert wird. Später im Warehouse No. 1 „The Vaults“ gab es 2 Fassproben und nochmals das Handbottling zu verkosten. Das Handbottling war ein guter Ausklang auf Islay und durfte mit uns reisen.
Hier noch weitere Impressionen von der Natur Islays.
Unser erster Besuch in den Lowlands führte uns natürlich zu einer Distillery – zur Annandale Distillery.
Ohne vorher eine Tour zu buchen, besuchten wir die Annadale Distillery, nach den ersten Eindrücken fragten wir in Visitor Center nach einer Tour, und siehe da, 5 Minuten später startete diese. Unser Guide erzählte etwas zur Geschichte von Annandale und wies auf das Besondere dieser Lowland Distillery hin, sie produzierte bis zur Schliessung Whisky – peated Whisky. Diese Tradition wird nach der Wiedereröffnung weiter fortgesetzt. Annandale produziert 2 Versionen ihres Whiskys, eine peated Version Man O’Sword, nach Robert the Bruce, und eine unpeated Version Man O’Word, nach Robert Burns benannt. In Tasting nach der Tour gabe es 2 Man O’Word und 2 Man O’Sword Whiskys, jeweils aus einem Bourbon- und einem Sherry-Fass. Für die 6- bis 7-jährigen Whiskys war die Qualität äusserst gelungen. Wir nahmen ein Sherry Man O’Sword Handbottling mit nach Hause.
Am Nachmittag machten wir noch einen kurzen Stopp bei Bladnoch, um uns mit Kaffee und Kuchen zu stärken, bevor wir nach Newton Stuart in die Unterkunft fuhren.
Caerlaverock Castle
Auf den Weg zwischen Annadale und Bladnoch liegt das Caerlaverock Castle, bei dem wir einen Stopp einlegten, um das herrliche Sommerwetter zu geniessen.
Loch Trool
In Naturschutzgebiet Galloway Forest Park liegt das kleine Loch Trool, um das man gut wandern und bei herrlichen Sommerwetter die Landschaft geniessen kann.
Als wir im Mai vom Erscheinungsdatum der ersten Abfüllung der Harris Distillery erfuhren, schauten wir uns nur kurz an und entschieden, nach Harris und nicht nach Italien zu fahren. Wie es der Zufall wollte, war im Croft 8 in Borrisdale die Woche im September noch frei. Schnell gebucht. Wir mussten bei der Release Party dabei sein.
Unser Trip führte von Edinburgh nach Skye, dort machten wir für 2 Tage einen Zwischenstopp im Edinbane Inn.
Die Fahrt von Edinburgh nach Skye verlief ohne grosse Aufregung. Da wir noch genügend Zeit hatten, machten wir Station bei der Torabhaig Distillery, um uns bei Tee und Kuchen zu stärken. Der erste Dram durfte natürlich nicht fehlen. Anschliessend noch ein Besuch bei Talisker.
Am nächsten Tag ging es über Portree in Richtung Quiraing. Bei Shilasdair hielten wir kurz, um etwas im Laden zu stöbern und den Wollvorrat wieder aufzufüllen. Später machten wir noch eine kleine Wanderung rund um Loch Langaig und Loch Hasco. Den Nachmittag liessen wir im Stein Inn ausklingen.
Erster Whisky von der Isle of Harris Distillery
Schon auf der Fähre nach Tabert wurde darauf hingewiesen, dass die Parkplätze rund um die Distillery belegt waren. Wir fanden in der Nähe ein Plätzchen für unser Auto und reihten uns in eine unglaubliche Warteschlange ein.
Es fühlte sich wie bei der Whisky Fair oder dem Feis Ile an, in der Schlange zu stehen. Die Leute nahmen das Ganze mit Humor, und so wurden die 2 Stunden Anstehen gut überbrückt. Im Eingangsbereich gab es für alle Wartenden den langersehnten ersten Schluck „The Herach„, und zwar Batch 3. Nachdem wir unsere Einkäufe getätigt hatten, fragten wir nach Alison (Vermieterin von Croft 8) und Simon (Managing Director der Distillery), um wie versprochen die beiden kennen zu lernen. Unser Gespräch ging hauptsächlich um Whisky und The Hearach, der Stolz auf die Destille, den Whisky und was geschaffen wurde, merkte man Simon an. Ingesamt war die Stimmung sehr entspannt, alle anwesenden Mitarbeiter zeigten sich sehr zufrieden mit dem Erreichten. Der erste Eindruck des Whiskies war sehr gut, er hat meine Erwartungen deutlich übertroffen.
Die Tour durch die Distillery machten wir 3 Tage später. Marie, unser Guide begrüsste uns mit einem kleinen Tasting, einem New Make und wieder Batch 3 vom Hearach. Dazu erzählte sie uns etwas zur Entstehungsgeschichte der Destillerie. Von der Planung 2007 bis zur Eröffnung 2015 vergingen acht Jahre. Im Jahr 2016 wurde schliesslich der erste Spirit in Fässer abgefüllt. Mittlerweile verfügt die Harris Distillery über mehr als 5000 gefüllte Fässer, die im neuen Warehouse in Ardhasaig gelagert werden. Das Flaschendesign war ebenfalls ein Thema, sie erzählte, wie es dazu kam, und dass die Rillen Strände und Meer von Harris symbolisieren. Danach zeigte sie uns gekonnt, wie aus der stylischen Flasche der Whisky richtig ausgegossen wird.
Hier noch ein paar Impressionen von der Woche auf Harris.
Abstecher in die Speyside
Zum Abschluss unserer Reise machten wir noch in Craigellachie Station und nächtigten im Highlander Inn. Als Destille für eine Tour und ein Tasting hatten wir uns Glenallachie ausgesucht, wir buchten The Premium Experience Tour für Sonntag nachmittag. Der Fussmarsch führte den Speysideweg entlang nach Aberlour; von dort gibt es einen Rundweg zur Destille. Die Tour wurde von Susan, unserem Guide sehr anschaulich und originell abgehalten. Der Geist von Billy Walker schwang stets mit. Da Sonntag war und keine Produktion, konnten wir sogar fotografieren. Das anschliessende Tasting konnte sich sehen lassen, 2 Standards und 2 Single Cask mit unterschiedlichen Finishs. Das 2005 Single Cask war aus einen Sherry Hogshead (Vollreifung), der Sherry war sauber ohne Schwefel und durchaus trinkbar. Wenn nur der Preis nicht gewesen wäre…
Bilder von Speysideweg und dem Rundweg nach Glenallachie.
Cairn Distillery
Auf der Rückfahrt nach Edinburgh machten wir noch in der neuen Distillery von Gordon & McPhail, der Cairn Distillery, einen Zwischenstopp. Obwohl wegen Wartungsarbeiten keine Touren angeboten wurden, bekamen wir trotzdem die Möglichkeit zu einer verkürzten Besichtigung. Gordon & McPhail hat die Destille unter Auflagen im Naturschutzgebiet der Cairngorms gebaut. Die Finanzierung der Distillery wurde durch den Verkauf von ein paar alten Fässern aus dem Bestand beglichen. Alles an der Distille ist auf Nachhaltigkeit ausgelegt, sogar Platz für eine Verdopplung der Produktionskapazität wurde eingeplant.
Der während Covid geplante Besuch auf Islay wurde endlich im März nachgeholt. Unsere Unterkunft war in Port Charlotte in 11 Shore Street. Tagsüber besuchten wir abwechselnd Destillen und Strände. Die Abende verbrachten wir im nahe gelegenen Port Charlotte Hotel.
Dieses Mal gab es 2 Warehouse Tastings, das eine bei Bruichladdich und das andere bei Bunnahabhain.
Das Warehouse No. 9 Tasting bei Bunnahabhain machten wir das erste Mal, das Tasting war abwechslungsreich und unterhaltsam. Die Whiskys waren durch die Bank gut, wobei die Manzanilla-Abfüllungen für mich am besten waren, und es durfte ein Flasche mit.
David, unser Guide, hatte ein paar lustige Geschichten auf Lager und das übliche „Schlechtreden“ gewisser Destillerien gehörte zum guten Ton. Die Tour ist sehr empfehlenswert.
Zum Bruichladdich Warehouse Tasting spazierten wir von Port Charlotte nach Bruichladdich auf dem neu angelegten Wander- und Radweg.
Bei Bruichladdich angekommen fühlten wir uns sofort heimisch, das Tasting und die angebotenen Whiskys konnten überzeugen, mein Favorit war diesmal ein Bruichladdich aus einen Bourbonfass. Später in Shop durfte ein PC-Handbottling mitgehen.
Bowmore
Caol Ila
Nach dem Umbau mit neuem Visitorcentre.
Port Ellen
Die neue Destille ist im Entstehen.
Glengoyne
Auf der Rückfahrt nach Edinburgh machten wir Halt bei Glengoyne und nahmen an einer normalen Tour teil.
Auf der Rückfahrt erreichte uns die Nachricht, dass in Deutschland gestreikt wird und unser Flug gecancelt ist. Zum Glück konnten wir die Ferien um 2 Tage verlängern, die wir in Edinburgh verbrachten.
Strandimpressionen
Islay bietet neben Whisky auch noch wunderschöne Landschaften, die man bei jedem Wetter geniessen kann.
Unsere Reise führte von Harris über Stornoway weiter nach Ullapool und anschliessend nach Brora. Das Begräbnis von Elizabeth II. brachte unsere Pläne etwas durcheinander, die geplante Tour bei Clynelish fiel deshalb ins Wasser.
Hier eine kleine Auswahl von Bildern von Stornoway nach Brora.
In Brora angekommen führte uns der erste Weg nicht zur Clynelish und Brora Distillery, sondern in den Kingcraig Wool Shop. Erst danach ging es weiter zu Clynelish.
Tasting statt Tour stand auf dem Programm. Das Tasting fand im neugestaltenen Café/Bar statt, es gab die zwei Standardabfüllungen, das Handbottling Batch 001 und einen Johnny Walker Gold. Anschliessend verkosteten wir noch das aktuelle Handbottling Batch 004. Dieses gefiel und durfte die Heimreise mit antreten.
Von Brora aus fuhren wir nach Thurso, um die gebuchte Tour in der dortigen Wolfburn Distillery zu besuchen.
Die Wolfburn Distillery befindet sich in einem Industriegebiet. Von aussen weist zunächst nichts, bis auf die Stahlwolf-Skulptur, auf die Destille hin. In der Industriehalle befindet sich die gesamte Destillerie nebst Shop und Büro. Die Tour war spannend, man durfte überall seine Nase reinstecken und hatte Gelegenheit, dem Tourguide die eine oder andere Frage zu stellen. Das Tasting beinhaltete die vier Standardabfüllungen und als Fahrer konnte man sich eine Miniatur mit nach Hause nehmen.
Bevor wir uns nach Edinburgh aufmachten, genossen wir noch die gebuchte Signature Tour bei Balblair.
Wir waren die einzigen Teilnehmer, und nachdem die Kameras in Auto verstaut waren (Fotografierverbot), begann die Tour. Unser Guide machte einen sehr kompetenten Eindruck und so wurde die Tour zu einem kurzweiligen Vergnügen. Natürlich kam das Gespräch auch auf den Film „Angels Share“, der in Balblair gedreht worden ist. Nach einem ausführlichen Tasting der Standard Range und des aktuellen Handbottlings durfte von Letzerem auch eine Flasche mit.
Nach Skye verbrachten wir eine Woche unserer Reise auf der Isle of Harris, im äussersten Südwesten der Insel in Borrisdale, in einem wunderschönen Selfcatering Cottage Croft 8. In dieser Woche war nichts geplant, einfach nur die Tage geniessen, mit spazieren gehen, lecker essen und trinken.
Da wir die die Harris Distillery schon kannten, der Whisky weiterhin in den Fässern reift und wir den Harris Gin inkl. Tonic, Pink Grapefruit und Eiswürfeln im Cottage hatten, traf es sich gut, dass in der Nachbarschaft die Isle of Harris Brewery lag und einen Lieferservice anbot.
Nick, der Chef lieferte prompt folgende Biere, die er noch vorrätig hatte, und ich war begeistert von der Qualität und dem Geschmack.
Die Woche verging wie im Flug, bei Ankunft begrüsste uns Harris von der schönsten Seite mit strahlendem Sonnenschein und sommerlichen Temperaturen. Wir genossen die Ruhe und die Einsamkeit bei unseren Erkundungstouren.
